秦赵长平大战之后不久，秦昭王又派王陵带兵攻打赵国首都邯郸，赵国面临亡国危险，于是一方面组织全国力量进行抵抗，一方面派出使者向各诸侯国求救。
在这次救赵过程中，发生了两个著名的故事，也产生了三个著名的成语。一个是信陵君窃符救赵，一个就是毛遂自荐说服楚王救赵。默默无名的平原君门客毛遂，在这次外交活动中脱颖而出，凭着高超的外交说服能力，直可抵百万雄兵。
赵王派平原君出使楚国搬救兵。平原君在门客中选拔文武兼备者二十人随同出访，只选得十九人。毛遂自荐于平原君。
平原君说：“贤士处世，就像锥子在口袋里，那尖一下子就戳出来了。而先生您在我门下三年了，左右没人称颂过您什么事迹，以至于我都不知道您的名字，这说明先生您没有什么才干啊，您留下吧。”
毛遂说：“我就是请您今天把我放口袋里呀！如果我早能被放进口袋里，早就脱颖而出，连锥柄都露出来了，岂止是露出个尖！”平原君就同意带他一起走。另外十九人都嘲笑他。
毛遂在平原君家呆了三年都默默无名，但关键时刻来临的时候，他就主动站出来，这是一种当仁不让的大勇气魄。机会都是自己争取的，该表现的时候就要勇敢表现，不要畏惧别人的风言风语。其他十九人的嘲笑对于毛遂来说正是一种激励。
到了楚国，平原君和楚王谈合纵抗秦的利害关系，日出时就开始谈，到中午还谈不出个结果。
毛遂按剑走上台阶，对平原君说：“合纵利害，两句话就说完了，如今从日出谈到中午，还没决断，为啥？”
楚王怒，呵斥说：“还不下去！我正和你主君谈话，哪有你说话的份？”
毛遂按剑再上前一步，说：“大王呵斥我，是仗着楚国百万雄兵吧？不过眼下我在大王十步之内，您那百万雄兵也派不上用场，大王的命就在我手里。大王当着我主君的面呵斥我，又是什么意思？
况且，毛遂听说，商汤以七十里国土起家而王天下，文王以百里小国起步而臣诸侯，是仗着他们士卒多吗？靠的是他们能顺应局势，奋起威武。如今楚国地方五千里，持戟的士卒百万人，这是霸王之资也。以楚国之强，天下莫能挡。白起，一个小小竖子，带了几万兵马，攻打楚国，一战而攻陷鄢城和您的国都郢都，再战而烧了您的祖先坟墓夷陵，三战而烧了您的祖先陵庙，辱没您的先人。这样的百世深仇，赵国也深以为羞耻，大王您却并不在意吗？
合纵是为了楚国，不是为了赵国！如今当着我主君的面，您还呵斥我，您什么意思？”
楚王惭愧，说：“嗯嗯……这个，这个，谢谢先生您这一番话，愿奉社稷以从。”
毛遂说服楚王的这段话堪称经典。我们来分析一下毛遂的游说策略，来看一下他这段话为什么能打动楚王。
首先，英气逼人气势不凡。楚王是比平原君还要高一级的大人物，但毛遂完全不怕，而且在楚王呵斥他的时候，直接给怼了回去。这就是孟子说的：“说大人则藐之。”跟大人物说话的时候，你要藐视他。因为你越是恐惧他，他越瞧不起你。
其次，贬低敌人抬高楚国。白起，本来是战国时期的战神，打仗从无败绩，但在毛遂嘴里成了“小小竖子”。而楚国则被他说成是个强国，“地方五千里，持戟的士卒百万人，这是霸王之资也”。这就增强了楚王的信心。
最后，说明合纵是为了楚国。国与国之间的交往，利益为重。毛遂说秦国是楚国的世敌，曾经做过很多欺辱楚国的事情，进一步激发了楚王的复仇心理。而且确实在当时的情况下，帮助赵国是符合楚国的利益的。
毛遂说：“合纵的事，定了吗？”
楚王说：“定了！”毛遂对楚王的左右说：“取鸡、狗、马的血来！”
血送上来了，毛遂举着铜盘，跪着进奉给楚王说：“请大王先歃血，定下合纵盟约，然后是我主君，然后是我！”于是当场歃血为盟。毛遂左手持盘，右手招呼另外十九人说：“你们也在堂下歃血吧！你们不过都是碌碌无为之辈，也有份参与了这次盛事，这就是所谓因人成事吧！”
平原君定了合纵盟约，回到赵国，说：“从今往后，再不敢说我已经看透了某人了！”于是尊毛遂为上宾。
在此次外交活动中，毛遂凭智慧与勇气说服楚王出兵援救赵国，在历史上留下了佳话，“毛遂自荐”“脱颖而出”这两个成语也为人们所熟知。
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