现代人用“三寸不烂之舌”形容能说会道。这句话究竟有何典故呢？
《史记·平原君虞卿列传》:“平原君已定从而归，归至于赵，曰：“胜不敢复相士。胜相土多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大昌。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相土。’遂以为上客。”这就是著名的毛遂自荐成功归来后受到平原君称赞的场景。
《史记.·张仪列传》:张仪被楚相“掠笞数百”，其妻曰：“嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？”张仪谓其妻曰：“视吾舌尚在否？”其妻笑曰：“舌在也。”仪日：“足矣。”张仪回答幽默风趣，寥寥数笔就刻画出张仪坚定不移的意志。同时也说明，只靠三寸不烂之舌去游说列国就足够了。
在《汉书》中，范阳辩士蒯通说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼，掉三寸之舌，下齐七十余城，将军将数万众，岁余乃下赵五十余，为将数岁，反不如一竖儒之功乎？”另外在《三国演义》中有“愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降”,《水浒传》第十五回“小生必须自去那里，凭三寸不烂之舌，说他们入伙”等句子。
烛之武是一个有勇有谋的爱国义士。他在说秦伯之前，只是郑国的一个小小的养马官。在郑国危难之际，他挺身而出，只身去说秦伯，足见其勇敢。说秦伯时，他只字不提郑国利益，而是站在秦国的立场上，学分析亡郑对晋有利，而存郑对秦有利。他对秦伯晓之以理，动之以利，运用智慧最终化解了郑国的危难。后人有诗为证：危难之时挺身行，宝刀未老人敌营。但凭三寸不烂舌，说退秦师留美名。