史称战国时赵国平原君赵胜喜招能人勇士为门客，与齐国孟尝君田文、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇号称“四君子”。夜读《史记·平原君虞卿列传》，深为四君子之所谓“养士”哀叹。
平原君赵胜秦军攻打赵都邯郸。长平一战，赵军大败，平原君奉赵王之命赴楚求援，原来准备将他的门下食客中挑出二十名“有勇力、文武备具者”。结果挑来挑去，仅得十九人。平原君既有食客数百上千，所谓养兵千日用兵一时，如何竟凑不齐二十之数？难道真的没有能人了？那他所养的食客都是什么样的人才呢？此为其一。
其二，毛遂自荐，原可凑二十之数，平原君却道：“贤士之处世，譬若锥之处囊中，其末立现。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。”
平原君分明只会养士，不会识才。他识才的标准无非是“左右称诵”，自己“有所闻”而已。殊不知真人不露相，真正有才能的人若不到迫不得已之际，往往是不肯轻易表现自己的，毛遂便是一例。
故所带二十人，其他十九人皆“因人成事”，只有毛遂一人胆识过人，终于说服了楚王一同出兵抗秦。
其三，毛遂才能既未能表现出来，在平原君眼里当属“无能之徒”了，却又能在其门下呆三年之久。可见平原君养士并非为有才而养，凡来投奔者不论才高才低，有才无才，只要会吹牛拍马无不纳之。不然，一个“无名之辈”如何能在其门下呆了那么久？
毛遂自荐另三人春申君黄歇权重一时，后来却惨死门客赵人李园之手，抛尸荒野。孟尝君养了些鸡鸣狗盗之徒。信陵君还算可以，然而号称食客三千，却也单靠一个七十岁的侯嬴及其友朱亥才完成窃符救赵大事。后来又受到魏王猜忌，他的门客却也没有一个可以为他分忧的。信陵君终于郁郁而终。十数年后，魏国就亡了。
四君子广纳贤士，养客数千，但最终还是改变不了亡国的命运。如果他们将这些“养士”的钱，花在政治、军事上，他们的国家或许不会衰亡得那么快。
战国四君子纵观战国时在各方面有成就、有突出贡献者，几乎没有出自“四君子”门下的。平原君赵胜等亦无非为沽名钓誉、附庸风雅之徒，实可养士而不能用士也。而因平时所养之“士”亦无非多是些平庸之材，真正有才学的士人是不会与他们同流合污的。
象毛遂一样的“食客”实在是凤毛麟角。即使有，他们也不懂得用。