心力衰竭最常见的原因是心肌本身的病变，例如心肌梗塞。心肌梗塞时，心脏有一部分肌肉坏死，不能收缩，此时心脏就失去了“供血”的功能。其他的疾病，如长期的高血压、心肌炎、心肌病、风湿性心脏病等都可以最终引起心力衰竭。
心力衰竭临床症状可见呼吸困难，不能平卧，心悸不安，气短乏力，尿少浮肿等症，按"心主身之血肪"可见，心气虚乏，运血无力是心衰发生的中医病根。心衰发展，心肌细胞增厚，心肌间质纤维化，促使心脏扩大和重塑，使心功能恶化。
冠心病已成为欧洲75岁以下心力衰竭患者的主要病因，和我国的情况相似。上海地区最近的调查显示该地区65.8%的心力衰竭是由冠心病所致。在高龄老人中高血压也是心力衰竭一个重要的致病因素。
根据病理生理异常，心力衰竭的基本病因可分为：
1、心肌收缩力减弱：心肌炎、心肌病和冠心病等。
⒉、后负荷(压力负荷)增加：高血压、主动脉瓣狭窄(左心室)、肺动脉高压和肺动脉瓣狭窄(右心室)等。
⒊、前负荷(容量负荷)增加：二尖瓣狭窄、三尖瓣狭窄、二尖瓣反流、主动脉瓣反流、房间隔缺损、室间隔缺损和代谢需求增加的疾病(甲状腺功能亢进、动静脉瘘等)。
⒋、感染：呼吸道感染是最常见，最重要的诱因，对老年人尤其如此。感染性心内膜炎作为心力衰竭的诱因也不少见，常因发病隐密而被漏诊。
5、治疗不当：主要为洋地*用量不当(过量或不足)，以及合并使用了抑制心肌收缩力(异搏定、β阻断剂)或导致水钠潴留(大剂量非甾体类消炎药)的药物。
⒍、心律失常：特别是心室率快的心房颤动和其他快速心律失常。
⒎、肺动脉栓塞。
⒏、体力或精神负担过大。
⒐、合并代谢需求增加的疾病，如甲状腺功能亢进、动静脉瘘等。
⒑、感染、心律失常和治疗不当是心力衰竭最主要的诱因。